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プリアンプ部での音作り：PAD を入れるのが正規の入口

ゲインステージとアウトプットトリムの関係

HA-81A EQ の接続と基本操作は HA73EQ Elite の記事で解説したのと同じ考え方です。マイクイン／ラインイン／DIインを備え、入力ゲインで音の太さとキャラクターを作り、上がりすぎた出力はアウトプットトリムで絞ります。ゲインは 5dB ステップのステップドゲイン仕様で、リコール性に優れています。

Neve 系回路の面白さは、入力ゲインの値によって繊細なサウンドからワイルドなサウンドまで、キャラクターが変わることにあります。出力トリムを大きく絞ることになっても音質的な心配は不要です。トランスに対してどのレベルで信号を入れるかで「音像」を作り、出力側でレベルを整える。この感覚は HA73EQ Elite とまったく共通です。

ひとつ運用上のポイントがあります。本機のゲインは 30dB からのスタートなので、レベルの大きなソースに対しては、まず PAD を入れて使うところからスタートしてください。PAD は 20dB ですから、PAD を入れた状態での実効最小ゲインは 10dB 相当。実はこれ、オリジナルの 1081 の最小ゲイン値と一致するのです。つまり「PAD イン」が特別な回避策なのではなく、1081 流のゲインレンジで使うための正規の入口だと考えると、この設計が腑に落ちると思います。

そして HA73EQ Elite の記事で紹介した、5dB ステップの中間に隠れたゲインポイントは本機にも存在します。ボーカル収録で「30 だと細い、35 だと太すぎる」というときに効く、ビンテージにはない拡張機能です。5dB 刻みのポジションよりラッチが浅いので、ソフトタッチで丁寧に合わせてください。

インピーダンス切替・パッド・位相反転

マイク入力インピーダンスは HI（1.2kΩ）と LO（300Ω）の切替式です。1.2kΩ がオールマイティかつフラット、300Ω がよりワイルドと考えてください。

加えて本機には −20dB パッドと位相反転スイッチが装備されています。「チャンネルストリップとしての完成度」という点で、これは重要な機能差です。パッドについては前項の通り、ゲインが 30dB スタートの本機では「大音量ソース対策」というより、1081 流のゲインレンジに入るための正規の入口として日常的に使うことになります。ドラムのクローズマイクやラインレベルに近い高出力ソースでは、まず PAD インが本機の基本作法です。位相反転が手元にあることも、マルチマイク録音の現場では単純に作業が速くなります。ビンテージのモジュール運用では位相反転のためにパッチや外部処理を挟む場面もあるので、1U に全部入っているありがたみは現場で効いてきます。

81 系4バンド EQ での音作りとミックスでの活用法

4バンド＋ HPF / LPF の構成を理解する

EQ 部は4バンドのインダクタ方式で、各バンドとも ±15dB のブースト/カットが可能。バンドごとに OFF ポジションがあり、使わないバンドはシグナルパスから外せます。周波数ポイントは合計40。構成は以下の通りです。

《スペック表》
バンド | 周波数ポイント | 特記事項
ハイシェルフ | 3.3 / 4.7 / 6.8 / 10 / 15 kHz | Bell切替可
ハイミッド | 1.5 / 1.8 / 2.2 / 2.7 / 3.3 / 3.9 / 4.7 / 5.6 / 6.8 / 8.2 kHz | Hi Q切替可
ローミッド | 220 / 270 / 330 / 390 / 470 / 560 / 680 / 820 / 1000 / 1200 Hz | Hi Q切替可
ローシェルフ | 33 / 56 / 100 / 180 / 330 Hz | Bell切替可
HPF | 27 / 47 / 82 / 150 / 270 Hz | LPFと同軸ノブ
LPF | 3.9 / 5.6 / 8.2 / 12 / 15 kHz | HPFと同軸ノブ

1073 ユーザーが最初に違いを感じるのは EQ バンドとポイントの多さと、LPF（ローパスフィルター）の存在だと思います。LPF と言われてピンとこない方は、Pultec EQP-1A を思い出してください。EQP-1A には高域をアッテネートする機能が備わっていますよね？　実際、1073 の後段に EQP-1A をつないで高域を整えるというシーンは多々ありますが、その使い方が 81 のみで完結するのです。HPF しか持たない 1073 系では不可能だった「上を丸める」処理が、インダクタ EQ の音色でできる。エレキギターの耳に痛い成分を落としたり、ルームマイクを奥に置いたりといった処理ができます。そして MID の EQ が2バンドあるので近接した帯域に対して異なるカーブでのカットとブーストを混在させることが可能です。こういった複雑な処理が DAW に入る前のアナログ段で完結する。この利便性を求めるユーザーであれば、これが即、本機を選ぶ理由になります。

前回の記事では、73 系 EQ を「12k を空気感、1.6k を芯、220 をボディ」と整理しました。4バンドの 81 系では、この考え方をさらに拡張できます。筆者の整理はこうです。

■ハイシェルフ＝空気感。
10k か 15k で 73 系と同じ発想の「空気」を足しつつ、6.8k を選べば艶やかさ寄りに
■ハイミッド＝芯。
73 系では 1.6k 固定的だった「芯の位置」を、ソースに合わせて 1.5k 〜 8.2k から選べる
■ローミッド＝ボディと濁り。
ブーストでふくよかさを足すのはもちろん、270〜470Hz あたりのカットで濁りを取る処理は 73 系では狙いにくかった帯域
■ローシェルフ＝土台。
33/56Hzという超低域の選択肢は、キックやベースの「重さ」を扱うときの要

各バンドが実際にどう効くのかは、後述のスタジオテストで具体的に解説します。

Shelf / Bell 切替と Hi Q で「73 にできないこと」をやる

ハイ・ローのシェルフを Bell に切り替えられるのが 1081 系の面白いところです。例えばローを 330Hz の Bell にしてブーストすれば、シェルフのように超低域まで持ち上げずに「ボディの鳴りだけ」を足せます。逆に 33Hz のシェルフブーストと HPF の併用といった、ビンテージ Neve の定番テクニックもそのまま使えます。

ミッド2バンドの Hi Q スイッチは、共鳴やピークを狙い撃ちする外科手術的な処理に有効です。とはいえインダクタ EQ ですから、Hi Q でもプラグインのようなえげつない効き方にはならず、あくまで音楽的な範囲で「狭くなる」感覚です。スネアの気になるリングを 330〜470Hz の Hi Q カットで抑える、アコギの箱鳴りの共振を狙う、といった処理が音の生命力を殺さずにできます。

そして大事なのは、これだけ強力な EQ でありながら、オーバー EQ しても音楽的な範囲に踏みとどまるというインダクタ EQ の美点は失われていないことです。1081 系の EQ は 73 系よりも大胆に効くぶん、最初は「効きすぎる」と感じるかもしれませんが、臆せずブースト方向でも使ってみてください。

スタジオテスト：バンドサウンドで検証する

理屈はこのくらいにして、実際に音を通しましょう。今回はバンド演奏のサンプルを使ってテストしました。比較対象は、筆者が普段の現場で使っているビンテージの 1081 と 1066、1073 です。

ボーカル

まずはボーカルから。ハイシェルフを 10kHz で煌びやかにしつつ、6.8kHz と 1.2kHz でハイミッドを少しずつ補強し、180Hz のローシェルフで土台を固めました。おわかりでしょうか。これは普段なら 1073 の後段に EQP-1A3 や GML8200 をチェーンして行うような EQ です。それが1台でこなせるのが 81 系の強みであり、先ほど「Pultec の使い方が 81 のみで完結する」と書いた意味を、まさに実感するテストになりました。

ベース

次にベース。アンプ録音の素材だったのでハイはそこまで必要ないと感じて OFF、ミッドは 1.5kHz と 1kHz を使ってタッチの芯を目立たせ、ローは 56Hz を持ち上げました。使わないバンドを OFF にできるのも 81 系の設計の美点です。

筆者はレコーディングやリアンプ時にビンテージの 1081 をほぼ必ず使うのですが、正直、HA-81A EQ をハードウェアインサートした瞬間は「もの凄く似ている!」と感じました。……が、EQしていくうちに、それはパネルのクオリティと先入観だったことに気づきました。特に低域の歪みの乗り方が違います。ビンテージ 1081 は低域を中心に歪みが乗っていくのに対し、HA-81A EQ は 1073 のように高域にまで渡る歪み方をするのです。そのため低域はかなり精密に扱う必要がありました。とはいえバンド数が 1073 より多いので、処理自体は快適に完結できました。

そして逆に、多少 SN が悪かろうと勢いでグイグイ EQ して音楽的に歪ませて使える、ビンテージ 1081 の良さも再確認できたテストでした。本物には本物の説得力があります。

エレキギター

エレキギターは 10kHz のシェルフで明るくするのが筆者の好みで、普段は 1066 を使っています。この15年以上、筆者が担当するレコーディングのエレキギターは90%以上を 1066 のペアで録ってきました。

ミッドについては、1066 だと 2.4kHz か 1.2kHz を選択したり、2ch それぞれ別の周波数にしたりするのですが、81 系なら 2.7kHz か 2.2kHz と、1.2kHz か 1kHz を1台の中で組み合わせて使えます。これは便利でした。ただし 10kHz のシェルフは、1066 やビンテージ1081に比べると 1073 のようなシルキーなサウンドなので、今回はむしろほんの少しカットする方向で使いました。同じ「10k シェルフ」でも、機材の性格によってブーストとカットが入れ替わる。アナログ EQ の面白いところです。

ドラム

ドラムに関しては、スネアやオーバートップなど、およそ 1073 がハマるパートであればどれも好印象でした。1066 やビンテージ 1081 と比べてもダークな感じやロックな感じにならず、上品でクリア。1073 同様にシンバル類にも使いやすいキャラクターです。

テストを終えて：73 系のシルキーで上品な音色のまま、81 系の彫り込みができる

一連のテストを通して見えてきたのは、HA-81A EQ の音の性格は「81 の機能を持った 73」だということです。冒頭で本機を「73 系プリと 81 系 EQ のハイブリッド」と紹介しましたが、それは機能面だけの話ではなく、サウンドキャラクターにおいてもそうなのです。ビンテージ 1081 の低域中心の押し出しやダークな性格を期待すると違いますが、73 系のシルキーで上品な音色のまま、81 系の彫り込みができる。これは唯一無二のポジションだと思います。

ミックス時のリトラッキングでの使い分け

HA73EQ Elite の記事で解説したリトラッキング（DAWからアウトボードへ通し直す手法）は、本機でこそ真価を発揮します。3バンドの 73 系では EQ ポイントが合わないときに諦めていた処理が、40ポイントの周波数選択と Shelf / Bell / Hi Q の組み合わせでほぼ確実に決まるからです。

筆者の感覚では、録りの段階では 73 系の「掴む」EQ、ミックスの段階では 81 系の「彫り込む」EQ、という使い分けが一つの答えだと思っています。実際、筆者のミックスワークフローでも、センターに位置するボーカル、ベース、バスドラム、スネアといったパートのリトラッキングでは、細かく帯域を選べる 81 系の出番が多くなります。先ほどのベースのテストはまさにハードウェアインサートでの検証でしたが、精密な低域処理が求められる場面でも4バンド＋OFF ポジションの構成で快適に完結できることは確認済みです。

そしてここで効いてくるのが、先ほどの SN の話です。ミックス段階のリトラッキングでは静かなパッセージも通すことになるため、EQ オン時のノイズ性能はビンテージ運用における現実的な課題でした。HA-81A はこの点で気兼ねなく使えます。勢いで音楽的に歪ませたいならビンテージ 1081、静かなソースを精密に彫り込むなら HA-81A EQ。両方を知ったうえで言えば、これは優劣ではなく適材適所です。

その意味で、73 系プリと81 系 EQ を1台にまとめた HA-81A EQ は、録りからミックスまで1台で完結できる、極めて実戦的な構成と言えます。

最後に

ビンテージの 1081 は、1073 以上に市場での球数が少なく、モジュール単体の価格も年々上がり続けています。しかも先述の通り、実戦で使うにはコンディションや SN、ソケット式カードゆえの運搬リスクとの付き合い方も含めた「覚悟」が要る機材です。筆者はその 1081 の音に惚れ込んで実機を維持し、自らインスパイア製品まで作ってしまった人間ですが、だからこそ言えます。HA-81A は「ビンテージ 1081 の代用品」ではなく、「81 の機能を持った 73」という唯一無二のキャラクターを持った、現代の実戦機です。そしてその音とワークフローにこの価格で、ノイズや運搬の心配なく踏み込める意義は大きいと断言できます。

読者への指針としてはシンプルです。初めてのアウトボードとして王道の音を1台で押さえたいなら HA73EQ Elite。EQ で積極的に音を彫り込みたい、ミックスでのリトラッキングまで見据えたいなら HA-81A EQ。そして本機で 81 系 EQ の面白さに目覚めてしまったら……その先にはビンテージという深い沼が待っています（笑）。ただ先述の通り本物のビンテージ 1081 は入手も困難な上、維持管理して適切に運用することが数あるビンテージ機材の中でも難しいため、導入は現実的ではありません。2026年現在の世界の状況なら完全再現されたプラグインの登場などを待つ方が確実です。

宅録ユーザーさんには、プラグインとの併用もオススメします。実機で「電気信号としての EQ」に触れた経験は、プラグインの 81 系エミュレーションを使いこなすうえでも必ず生きてきます。

文：門垣良則（MORG/EVERTONE PROJECT）