Class A 73 スタイルのプリアンプを内蔵

---

Heritage Audio というと、Neve への強い愛を持つメーカーだという印象を持っている人も少なくないのではないだろうか。この i73 PRO 2 も見るからに”それ”を感じるルックスだ。メインのボリュームノブは、Neve スタイルのノブが巨大化したような見た目をしている。他にはない仕様のため、操作には多少の慣れが必要だが、このノブへのこだわりも実に Heritage Audio らしい。

そして、この i73 PRO 2 には Class A 73 スタイルのプリアンプが2基内蔵されている。これは同社の 73 スタイルのプリアンプと同じ、Class A トランスフォーマーバランス回路を採用したものだ。

ボーカルを録音してみると、マイクプリアンプのキャラクターは当然ながらクリーンの方向とは異なる。しかし、この適度な密度とザラつきのあるキャラクターがとても使いやすい。ヴィンテージサウンドを愛するメーカーでありながらもキャラの付け方が絶妙で、濃すぎず、現代でも非常に使いやすいサウンドになっている。また、このプリアンプのキャラクターを存分に味わうために、アウトプットトリムがついているのもポイントだろう。

スピーカーからの出音についても、軽く触れておこう。一聴して感じられるのは、いかにも「Heritage Audioらしい！」と思えるサウンドだ。特別に解像度が高いかと聞かれると、そういう方向性ではない。もちろん、透明感やクリアさを売りにした音でもなく、独特なパンチ感と密度を持った鳴り方をする。しかし、不思議と音の要素はしっかりと見えてくる。筆者が特に気に入ったのはローの表現だ。押し出し感がありながらも嫌味はなく、むしろ心地よい。制作時から楽しさを感じさせてくれる音だろう。

そしてもう一つ。i73 PRO シリーズのどれを購入しても、Heritage Audio のプラグインがすべて付属するというのは太っ腹だ。ネイティブで使用できるものも多く、レコーディング以外でも活躍してくれる場面は多いだろう。

レコーディング時にDSPプラグインによる処理が可能

---

i73 PRO は、録音時にDSPを使った独自のプラグイン処理が行える。特筆すべきポイントは、DAWにDry信号とWet信号それぞれをインプットチャンネルとして設定できるところだろう。つまり、Wet / Dry それぞれを同時にレコーディングすることができるのだ。これにより、ハードウェアの使用経験が少ないDTMユーザーでも、積極的に音作りにチャレンジしながらも、録音時のオーバーコンプレッションによるデメリットなどを回避することが可能になる。

i73 PRO は i73 Mixer というアプリを使って細かい設定などを行う。i73 Mixer にはDSPプラグインのためのインサートスロットが4つ用意されているのだが、実際に4つ使うことはできないだろう。付属する TUBESESSOR や HA-81A EQ などのプラグインをインサートしてみると、1つだけでもDSPを7〜8割ほど消費してしまう。なので、際限なく使うことができるプラグインの海から一度抜け出し、実際のハードウェアを使うときのように、しっかりとしたビジョンを持ってキャラクターを選ぶところから楽しんでみてもいいだろう。

ここからは “現代のスタジオにヴィンテージサウンドを届ける” という理念を持った Heritage Audio が作るプラグインたちを、少しご紹介していこう。

73JR - Neve 系プリアンプの歪み感を現代的にチューニング

---

冒頭でも少し触れたように、Heritage Audio といえば Neve サウンドだ。73JR は Heritage Audio の原点とも言える、ヴィンテージ 73 スタイルのマイクプリだ。難しいことを考える必要はなく、ただ気持ちのいいサウンドが聴こえてくるまでゲインを上げればいい。

ゲインが5dBステップという仕様は、一見すると使いづらそうに感じるかもしれない。しかし、どこか上品さを感じるトーンを持ち合わせているため、実際に使ってみるとあまり気にならない。突っ込みたいが少しキャラが濃いと感じる場面でも、BLENDノブで無理なく好みのサウンドに落とし込める。

女性ボーカルに試してみたところ、自然と言葉に耳がフォーカスしてくれるようなサウンドになる。エレキベースでは、輪郭の立った存在感を簡単に出せる。

Neve 系のサウンドは魅力的なトーンを持つ反面、どうしても歪み感が現代のサウンドには過多に感じる場面も少なくない。このプラグインはその部分が現代的な耳に合わせて丁寧にチューニングされているように思う。無駄に暴れずにまとまってくれるし、さまざまなソースと相性がいいのでついつい使いたくなってしまう。そんなプラグインだ。

TUBESESSOR - 薄くなりがちな中低域をマイルドに補うコンプレッサー

---

TUBESESSOR は、確実に真空管オプトコンプレッサーの某有名モデルがインスパイア元だろう。こちらも、あくまで Heritage Audio らしい解釈で再構築されている。

インスパイア元のモデルは、世界中でボーカルレコーディングに使われている。コンプレッションを感じさせない自然でスムースなサウンドが、ボーカルと非常に相性がいい。早速このプラグインもボーカルに使ってみた。

サウンドの第一印象は、インスパイア元のモデルとは全くの別物と言っていいだろう。特に音色のキーとなっているのは TUBESESSOR オリジナルの “TUBE SATURATION” 機能。“CLASSIC”という、いわゆるサチュレーションなしの設定でも十分にチューブらしさを感じる。最大の“HOT”にしても派手に歪むことはなく、ここでも上品さが残る。コンプレッションのかかり自体もとてもスムーズで、ボーカルとの相性はとてもいい。

筆者が元の機材でボーカルに使うお気に入りの設定として、レシオ＝中程度、アタック＝速〜中程度、リリース＝最遅という設定があるのだが、その設定は TUBESESSOR でもうまくハマってくれた。ただ、インスパイア元と比べるとサウンドのキャラクターがしっかりとあるので、置き換えというよりはこのキャラを加味した別のチェーンとして考えるのがいいだろう。

低〜中価格帯のマイクを使用する宅録では、どうしても薄くなりがちな中低域。TUBESESSOR はそこをマイルドに補ってくれる。パンチを与えるというよりは、音の飽和感や、トーンそのものを使うという方向にとてもマッチするので、アコースティックギターや、ドラムのトップマイクなど、これもまた色々なシーンで使えるだろう。

明確にキャラを持つこのコンプレッサー。インスパイア元よりもこちらの方が好みだと感じる人もたくさんいるのではないだろうか。

このコンプには、アタック / リリース / レシオのどれにも目安となる数値などの目盛りがないので、ぜひ自分の耳と感情で試してみてほしい。また、MIXノブがついていないので、豊富なSC Filterとうまく組み合わせれることで幅広く使用できる。MIXノブは今後のアップデートに期待しようと思う（笑）。

LANG PEQ-2 - 積極的にブーストしたくなるイコライザー

---

こちらは筆者のお気に入りのプラグイン。よく Pultec EQ と比較されるが、基本的な使い方は同じだ。これと言って特別な仕様ではなく、機能面で多くを語れるプラグインではない。しかし、LANG PEQ-2 はより多くの周波数ポイントを持っており、LFがそれぞれ別の周波数を設定できる点が、サウンドの幅を大きく広げてくれる。

個人的には、2.5kHzをぐいっと持ち上げるのが好みで、きつくなることなく柔らかいまま抜けがよくなるような印象を作ることができる。カット方向で使うよりも積極的にブーストしたくなる音をしている。

TAPEoPLEX - 音そのものが柔らかく魅力的なテープエコー

---

ブルース・スプリングスティーンが1982年にリリースした名盤『Nebraska』で使用された、ヴィンテージ・テープエコーが元となっている TAPEoPLEX。

機能的には非常にシンプルなテープエコー。しかし、紹介したい一番のポイントはサウンドそのものだ。太く柔らかなサウンドはどこかノスタルジックさを感じさせ、深くかけても原音を邪魔しない。このようなディレイは意外と少ない。

トーンの調整はTREBLE / BASSの上げ下げと、テープのコンディションをコントロールする“TAPE”ノブのみだが、それだけでも十分すぎるほど音そのものが柔らかく魅力的だ。元となるテープエコーが最初に登場したのは1959年。そして、Heritage Audio が愛する Neve は1960年代初頭に登場する。

今回この記事を書くにあたり、なぜ現代において半世紀以上も前のサウンドを使うのか、ということについても考えてみた。もちろん、思い出による補正やイメージによる美化がまったくないわけではない。しかし、それだけでは語ることのできない魅力が、確かにそこにある。

最先端の技術を用いたものから、ヴィンテージサウンドを追求したものまで、各メーカーが数多くのプラグインをリリースしている。その中でも Heritage Audio のプラグインには、インサートする「だけ」で、ブーストする「だけ」で自然とワクワクさせてくれる、そんな不思議な魅力がある。ぜひ一度、そのサウンドに触れてみてほしい。

文：Takumi Yamamoto